Se il sistema operativo richiede molto tempo per avviarsi, se - dopo l'ingresso in Windows - prima di poter aprire un programma o di compiere qualsiasi operazione, siete costretti a lunghe attese, è assai probabile che all'accensione del personal computer vengano automaticamente eseguite davvero troppe applicazioni.

In molte circostanze, anche quando non si ha a che fare con la presenza di componenti malware, le aree del sistema operativo utilizzabili dai vari software per eseguirsi sistematicamente ad ogni avvio di Windows, possono purtroppo arricchirsi di oggetti completamente inutili. Ciò accade, spesso, quando si installano nuove applicazioni: in alcuni casi non viene neppure richiesta all'utente l'autorizzazione per l'esecuzione automatica all'avvio del sistema operativo. Con l'obiettivo di mantenere il sistema sempre scattante ed evitare che all'avvio di Windows si affollino decine di programmi, spesso superflui, un ottimo suggerimento consiste nell'utilizzo periodico di un'utilità gratuita come Autoruns.

Sviluppato da Mark Russinovich di SysInternals, azienda recentemente acquisita da Microsoft, Autoruns presenta molte funzionalità particolarmente interessanti. Per quanto riguarda i file eseguiti automaticamente all'avvio di Windows, ad esempio, Autoruns permette di verificare l'identità degli stessi controllando se siano firmati digitalmente o meno. Il programma, inoltre, consente di evitare di inserire nell'elenco proposto all'utente tutti gli elementi chiave del sistema operativo, firmati da Microsoft. In questo modo è possibile concentrare la propria attenzione solo sugli elementi che non sono correlati con il funzionamento del sistema operativo ma che sono stati aggiunti, molto probabilmente, da parte delle varie applicazioni via a via installate.

Uno dei vantaggi derivanti dall'uso di Autoruns consiste nell'abilità del programma nel verificare l'autenticità di qualunque elemento venga caricato in modo che l'utente non possa essere tratto in inganno da chiavi del registro di Windows, aggiunte per esempio da un malware, che ricordano da vicino i nomi di file di sistema.
Prima di cimentarsi con l'utilizzo di Autoruns, è bene fare alcune precisazioni. In alcune circostanze, alcuni utenti del programma freeware di Russinovich hanno lamentato la comparsa di schermate blu (dette "BSOD, Blue Screen of Death") dopo l'avvio del software. Ovviamente ciò non accade mai su un personal computer che sia "in buona salute": la spiacevole situazione può essere causata da un problema con alcuni driver di periferica. In tal caso, al successivo avvio del personal computer, è bene premere il tasto F8 e scegliere il ripristino dell'ultima configurazione funzionante conosciuta.

Qualora, eliminando elementi software non firmati digitalmente da Microsoft, si dovessero rilevare problemi di instabilità del sistema o comportamenti strani, ciò può essere un ulteriore sintomo della presenza di componenti maligni ("malware") sul personal computer in uso.

Dopo aver scaricato Autoruns, è necessario decomprimere l'archivio zip in una cartella di propria scelta quindi fare doppio clic sul file autoruns.exe. Ricorrendo al menù Options, spuntate le voci Verify code signatures e Hide signed Microsoft entries quindi cliccate su File, Refresh oppure premete il tasto F5.

Cliccando sulla scheda principale (Everything), Autoruns mostra l'elenco completo degli elementi software rilevati nelle varie aree del sistema sottoposte ad analisi. Nelle schede successive sono invece suddivisi per categoria tutti gli elementi complessivamente raccolti nella scheda Everything. La sezione Logon, ad esempio, mostra i programmi eseguiti automaticamente ad ogni ingresso in Windows.

Per disattivare temporaneamente l'esecuzione automatica di un elemento, è sufficiente disattivare la casella corrispondente. Per procedere invece all'eliminazione definitiva dell'applicazione selezionata dalla lista dei programmi avviati automaticamente, è necessario fare clic con il tasto destro del mouse e scegliere la voce Delete.

La sezione Internet Explorer consente di verificare le eventuali barre degli strumenti, gli oggetti BHO ed ActiveX aggiunti al browser di Microsoft mentre, ricorrendo alla scheda Explorer, è possibile esaminare quali voci sono state inserite all'interno del menù contestuale della shell di Windows.
Nella scheda Services sono elencati i servizi di sistema non-Microsoft.

L'ultima versione di Autoruns è scaricabile gratuitamente facendo riferimento a questa pagina.