Gemini: cos'è e come funziona l'alternativa leggera al protocollo HTTP. Ne vale davvero la pena?

Gemini è un protocollo di comunicazione leggero e orientato ai testi, progettato per consentire il trasferimento di documenti tramite Internet in modo semplice e sicuro. È stato sviluppato con l’obiettivo di offrire un’alternativa più leggera e versatile rispetto ad HTTP, utilizzato per il trasferimento delle pagine Web. Il protocollo HTTP (Hypertext Transfer Protocol) è stato inventato da Tim Berners-Lee nel 1991, l’informatico britannico universalmente considerato il padre del World Wide Web: in un altro articolo abbiamo parlato dei primi 30 anni del Web.

Nel 1990, Tim Berners-Lee ha introdotto le prime versioni di HTTP come parte di un progetto per creare un sistema di informazione distribuito basato su ipertesti; la prima versione ufficiale di HTTP, chiamata HTTP/1.0, è stata rilasciata nel 1996. Successivamente, sono state introdotte diverse versioni successive, come HTTP/1.1 nel 1997 e HTTP/2 nel 2015, per migliorare le prestazioni, l’efficienza e la sicurezza della comunicazione tra client e server.

L’evoluzione continua del protocollo HTTP ha portato allo sviluppo di nuove specifiche, come HTTP/3, a loro volta basate sul lavoro svolto da Google con il protocollo QUIC che unisce i vantaggi  di TCP, inventato dai leggendari Vint Cerf e Bob Kahn nel 1973, con quelli di UDP (User Datagram Protocol, nato nel 1980) per assicurare non solo migliori velocità trasmissive ma anche un recupero più veloce in caso di guasti e disconnessioni.

C’è davvero bisogno di un’alternativa ad HTTP come Gemini?

Nel 2019, uno sviluppatore di software indipendente battezzatosi con lo pseudonimo di Solderpunk, ha presentato il protocollo Geminicon l’idea di tornare a un approccio più semplice e meno orientato agli elementi multimediali rispetto al Web moderno. Il protocollo è basato su un modello client-server: il client richiede e riceve documenti da un server Gemini. I documenti sono principalmente testuali, ma possono anche contenere link a risorse esterne, immagini o file.

Una caratteristica distintiva del protocollo Gemini è la sua enfasi sulla privacy e sulla sicurezza. I collegamenti alle risorse esterne, ad esempio, sono limitati, e non sono supportate le funzionalità avanzate come l’esecuzione di script o l’inclusione di contenuti dinamici. Così, Gemini ha guadagnato popolarità nella comunità dei tecnici che guardando a un’alternativa più semplice e meno invasiva rispetto agli approcci abitualmente utilizzati al giorno d’oggi.

Gemini non ha cookie, nessuna negoziazione, nessuna autenticazione, nessuna compressione e praticamente nessuna intestazione addizionale rispetto all’insieme minimo definito in seno al protocollo: il tutto per evitare attività di sorveglianza e il tracciamento. Viene invece promosso l’utilizzo di certificati client TLS per mantenere lo stato delle richieste.

I sostenitori di Gemini affermano che il protocollo non vuole “scimmiottare” il Web ma si propone come qualcosa di nuovo: in effetti, nell’ambito del suo sviluppo, non sono state coinvolte IETF (Internet Engineering Task Force) e altre organizzazioni competenti. E si vede.